大城遗址
攻破一座“不可攻破的城池”

图中这“被触角一样的树根环抱的佛头”是泰国中部大城遗址内玛哈塔寺的“树抱佛”奇景，它的照片曾经被选作联合国教科文组织办公大楼的装饰，挂在大楼入口处最显眼的位置。玛哈塔寺在泰语中是“舍利寺”之意，建造时间为公元14世纪泰国大城王朝第三代国王在位时期，除“树抱佛”之外，该寺的另一处奇观是1956年9月发现的7重舍利宝函，现供奉于泰国昭三拍耶国家博物馆。

育塔雅（1350年-1767年）是泰国历史上继素可泰之后出现的第二个王朝，关于其建立者乌通王的身世历来说法不一，有人说他原本属高棉人管辖，1350年为躲避大规模暴发的天花，带着一批人来到湄南河畔建立阿育塔雅政权。也有人说他是华裔商人的后代，来这里最初只是为了寻找商机。不论如何，公元14世纪中期，在泰国中部湄南河和巴塞河的汇合处，一座新城出现了，乌通王将其命名为阿育塔雅，意为“不可攻破的城池”，并由此开启了阿育塔雅时代。

接下来，阿育塔雅向北征服了素可泰、甘烹碧，到15世纪末又取吴哥而代之，成为当时东南亚地区最强大的城邦，或许正因如此，在华人世界，阿育塔雅有另外一个名字——大城。从1350年到1767年，大城在商业上盛极一时，贸易伙伴近有中国、越南、日本、印度，远有波斯、葡萄牙、西班牙、荷兰、法国，这些国家的商人被允许在大城外湄南河的对岸建立村镇，供商队临时驻扎休憩。史料表明，公元1370-1643年，大城使节先后102次到中国访问和从事贸易活动，明朝使者的回访也多达19次。