中国第一艘进口船

清咸丰四年（1854年），黄河泛滥，加上南京城又被太平天国所据，南北漕运一度受阻。户部有人提议效仿元朝，将江南的钱粮改为海运入京，然而驻扎在浙江镇海招宝山的清军水师竟拒绝出海扫平匪患。迫于无奈，宁波商人只好另寻他法。镇海小港人李也亭在庆安会馆提议，集资购买洋人火轮，加装大炮，自行护航，这个想法得到了宁绍府台段光清的支持。因漕运关乎朝廷税负，延迟不得，段光清大方地同意由官府垫资一半购买轮船。是年冬天，通过当时在英商怡和洋行担任买办的鄞县（今宁波市鄞州区）人杨坊，宁波商人与官府共同筹资7万两白银，从宝顺洋行购买了一艘蒸汽动力的明轮货船（注：早期蒸汽动力船不用螺旋桨推进，而是在船身两侧各有一个类似水车的划水推进装置，是为“明轮”），命名为“宝顺号”，并交由庆安会馆内设置的“庆成局”管理。

宝顺轮是中国历史上第一艘进口船，也是中国人拥有的第一艘蒸汽动力轮船。它诞生于1851年的英国纽黑文船厂，排水量约400吨上下，原本是一艘航行于中国和欧洲之间的货船，宁波人引进了这艘轮船后，在首尾两端各加装一门红衣大炮，并特意培训了一批船勇。1855年六月起，宝顺轮正式出海。它航速快，火力猛，在三四个月内接连击沉、俘获海盗船六十八艘，生擒及溺杀盗党二千余人，平定了北洋和南界的匪患。此后，“宝顺轮”一直担任海运护航任务，直到1885年中法战争爆发，为阻止法军突袭镇海，已经老旧的宝顺轮被当作阻塞船，自沉于甬江入海口。