陈智梁/国土资源部成都地质矿产研究所长江自各拉丹冬山的姜根迪如冰川发源后, 汇集了青海西南部的若干支流,组成了源区干河—沱沱河,继而东流与当曲汇合,形成长江正源通天河。通天河向北东犹如发辫般流淌在玉树草原上,至楚玛尔河口, 为通天河上段。这段通天河的河床海拔高约4000米左右,两岸是相对平缓的山丘,且湖泊、湿地散布,依旧是高原面上的典型地貌景观。河水汇入楚玛尔河后,为通天河下段。此段的流向也渐次转向东南,水势也随支流的不断汇入而增大,河床海拔高度逐渐减小至3000米。两岸山岭也渐逼近河岸,河道变得比较顺直,河槽亦渐趋稳定,直至玉树巴塘河口,最终演变为峡谷深切的河流—金沙江。