拱桥是中国桥梁中最常见的类型(图示:半圆形拱桥、椭圆形拱桥、马蹄形拱桥、三折边拱桥、五折边拱桥、悬链线拱桥),拱除了是桥梁上部结构中最主要的承重构件外,还使桥梁本身具备了多种造型之美,无论是单孔、三孔或者五孔、七孔甚至十七孔,线条看起来都十分圆润,尤其是在跨度较大的宽广水面上,弧线相映、桥身连绵,更如长虹卧波一般。
与拱桥相比,梁桥(木梁桥和石梁桥)的外形比较平直,结构也相对简单,在一些偏僻的乡村,用几根圆木排列在一起架设在沟谷河流两岸,就是一座木梁桥。换成几块石板搭建,就成了石梁桥。由于建造容易,历史上这种桥梁十分普遍,包括单跨和多跨的。如今在南方一些古村落,保存得比较完好的,大多是两块或几块石板拼接的石墩石梁桥。而气势比较宏大的石梁桥,长度能达到八九百米,比如俗称“洛阳桥”的福建泉州著名的万安桥,就是宋代时期建造的超大石梁桥。
研究者发现,无论是木梁或者石梁,这些建造于古代的桥梁构造都非常科学。比如在木桩桩群上加盖顶横梁组成排架墩,然后再在排架墩上搁置大梁铺设木板的大型木梁桥,历经数百年风雨依然坚固耐用,就是充分考虑到了如何使雨水迅速流走,从而避免了桥面的腐朽。也有一些木梁桥,上面建造了桥屋和桥廊,它们除了挡风遮雨外,还把装饰与功能结合在一起,共同构成了别致新颖的梁桥样式。
另外,绍兴还有许多拱梁组合桥、连通数条水域和街道的古立交桥以及用船筏或浮箱建造的浮桥。这些古桥构成了灿若星辰的绍兴“古桥博物馆”。因为数量众多,无法在一幅古桥区域分布图上逐一标注出来,所以我们按照桥的类型,只选取了部分有代表性的桥梁。