畅通的北方道路：很多人到了河西走廊会发现一个很奇怪的现象：长城都修在山前头。图为河西走廊北山-龙首山南坡的明长城及牧场（摄影／陈淮），其实自汉代起，北山山前就修有长城。翻过北山山系就到了腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠，这一段山前的长城说明当时在北山的北边有大片绿洲，匈奴在这里活动频繁。就此也可以推断，早期的人类也可以在这片草原或者说绿洲上活动。在一个很长的时段里，北方的通路是畅通的，北方接受西方文化的时间几乎是同时的。
由草原通道东行：西亚文化经由北方文化区一路东行。而古丝绸之路也是古代东西交流的要道，不过丝路上关卡和戈壁很多，不适合人类活动。把丝路作为通路是汉王朝人为“开凿”的。比如险要的乌鞘（shāo）岭（摄影／陈淮）是河西走廊的门户，它不属于北方文化区，但是有一种说法认为它参与了早期小麦向秦国等西北地区的传播。
汉水—汉朝—汉文化，一个“汉”字、如一条血脉贯穿了数千年的历史。今天的汉水依然清澈、安宁，一泓清水仍在追忆着远逝的不朽岁月。
这是位于甘肃省敦煌市境内的玉门关，为一座耸立在戈壁滩上的四方形小城堡，曾是汉代重要的军事关隘和丝路交通要道。摄影/陈淮
摄影/陈淮
原上的“大院” 图为甘肃省景泰县境内的永泰古城。鸟瞰古城，在一片荒凉的平原上，完整的城墙合围出一个封闭的“大院”，给人一种安全感。事实如此，永泰古城建于明代，作为军事屏障和防御工事，400多年来从没被攻破过。摄影/陈淮
山丹新河明长城
在山丹新河一带，有些农民家中还保留有几十年、甚至上百年的石夯锤。山丹的明长城也许就是用目前当地还广泛使用的这种石夯锤和板椽夯筑而成的。
残破的长城边是放驴的孩子们玩耍的好地方
新河富昌堡遗址
