环礁的一生：从形成到衰亡
环礁是我国南海珊瑚礁地貌的主要类型，环状结构是它的生存状态。礁顶露出海面的环礁被称为干出环礁或明环礁，也就是通常意义上的环礁。如果海平面相对稳定，环礁从形成到衰亡，一般会经历这样几个阶段：开放型环礁——这时的礁坪大体呈环形，但发育不连续，口门众多，宽度大且深度深，潟湖向外海敞开，水体可以自由交换（图1）。半开放型环礁——礁坪渐渐长宽、长多，但仍然有多个较宽的口门（图2）。准封闭型环礁——礁坪发育成基本完整的环状，口门逐渐变得浅而窄，并从多个发展到一个，低潮时潟湖内的水体与外海水可通过口门进行交换（图3、图4）。封闭型环礁——口门渐渐消失，礁坪发展为完整、连续的环形，而且即使低潮时，潟湖内的水体也无法与外海进行交换（图5）。台礁化环礁——这已是环礁的晚期，礁坪向潟湖一侧生长，且潟湖内生物碎屑逐渐沉积，潟湖日趋缩小变浅（图6）。最终，礁坪顶部被充填到无潟湖或只有低洼水塘，环礁也就此衰亡，转化为另一种珊瑚礁地貌——台礁，台礁与环礁的不同之处是，其礁顶只有礁坪，没有潟湖或仅残留低洼水塘。绘图／李宏
