古城 驻守河西走廊的“哨兵”

祁连山北麓、横贯河西走廊中段的肃南裕固族自治县，不仅景色壮丽——雪山、草原、丹霞地貌交错层出，人文景观也令人惊叹：在公路边、沙漠中，一连串古城、烽燧的身影，就不时闪现，让人不由得想一探它们背后的故事。

贯穿河西走廊的古城、烽燧
组成了一条纵深千里的防线
如图（绘图／于继东）所示，狭长的肃南县境内，众多古城、烽燧遗址罗列如珠链，贯穿了大半条河西走廊。

黑河出祁连山后，一路流向西北，跨过河西走廊，消失于巴丹吉林沙漠北缘的居延海。在黑河与祁连山之间，明花乡上井村一带的茫茫沙漠里，就孤耸着一座明海古城，据守着河西走廊中段的心腹之地。
据考证，此城可能是汉代酒泉郡乐涫县故址。黄土夯筑的城墙轮廓依然完整，尽显苍凉。城外却有一片水光潋滟、草长莺飞的海子，美得如同海市蜃楼。这番景色，恰和《汉书·地理志》的记载相符：“千金渠西至乐涫入泽中。”依湖泽建城，当年乐涫县的军民，是否也曾有着塞外江南之感？

明海古城西去约17公里，还有一座草沟井古城，相距高台县骆驼城遗址亦不过20余公里。2013年，草沟井古城被列入全国重点文物保护单位，这是河西走廊保存最完整的古城之一，沿着城内的马道上城后，可绕城环行，城墙外侧凸起如齿状的雉堞虽已残破风化，其外形仍清晰可见。从城中散落的陶瓷碎片、钱币等文物推知，此城应始建于汉代，至少沿用到了明代。足足跨越了1000多年！

肃南一带为何古城密布？故事要回溯到2000多年前的汉朝。东西长约1000公里的河西走廊，历来是沟通中原和西域的战略要道，但翻看史籍就会发现，历史上发生在这一带的战争，交战双方并不仅是沿着走廊地形在东西方向上往来角逐，也有南北之战。《史记·匈奴列传》记载，汉武帝时期，霍去病出陇西击匈奴时，曾“过居延，攻祁连山，得胡首虏三万余人”——从居延海一带出发，沿着黑河自北向南打到祁连山脚下，取得大捷。

这条南北向的通道，当地人称为“北大路”，今天的历史研究者多称为“居延道”。原来，肃南一带是古丝路和居延道一横一纵相交的要冲。唐朝大诗人陈子昂也曾详细考察河西的地形和防务，称这里为“河西扼喉之地”。

始建于汉代的草沟井古城，是其中的典型遗址：城南的方形瓮城、城墙四角的圆形角墩皆清晰可见；西城墙外，长年累月的风沙，已堆积成一座几乎与城墙等高的沙丘；通过城门内的马道，游客可以登上城墙，俯看全城。

汉朝打通河西走廊后，如何才能守住这处“扼喉之地”？汉武帝画了一幅远大蓝图：与其设几个孤零零的军事碉堡固守，不如把河西一带整个发展起来，广置郡县，以图长治久安。大规模的“基建”随之展开：沿着河西走廊，一条总长近1500公里的汉长城，及附属的烽燧、亭障等工事拔地而起；在长城的围护下，河西四郡及下辖诸县纷纷建立城池，朝廷下诏募民屯垦、“实边”。

肃南县境内的多座古城，就是在这一背景下崛地而起。此后2000多年，历代王朝也纷纷在这里“添砖加瓦”。城墙，毁了再建；烽燧，塌了重修。日积月累，才有了今天肃南县内古城、烽燧星罗棋布的历史景观。它们驻守在大漠里、山峦间，就像一列久历战阵、饱经沧桑的战士，与不远处的祁连山遥相守望，护卫着身后的领土与国民。

如今，它们又组成了一座宏大的历史博物馆，向人们展示着古代王朝经略河西的峥嵘历程。这2000多年来的种种艰辛之状与振奋之情，来到肃南便可一一重现眼前。