迄今最完整剑龙骨架将在伦敦展览：体长5.6米

新浪科技讯 北京时间8日消息，据国外媒体报道，大约1.5亿年前，这只剑龙在美国怀俄明州一带的远古亚热带森林里缓慢前行，时刻准备用它那带刺的尾巴重击任何胆敢挡住它去路的食肉动物。12月3日，剑龙索菲在伦敦自然历史博物馆安了新家，它几乎占据了整个地球厅。

这只剑龙85%的骨架保存完好，它是世界上可辨识的恐龙样本中最完整的一个，因其背上的巨大骨板和尾端的4根尾刺而著称。事实上，尽管该博物馆科学家并不清楚这只剑龙的性别，但是这副化石骨架已经根据一位对冲基金经理的女儿的名字，被非正式地命名为索菲，这位对冲基金经理捐赠数目不详的资金，使得这次收购计划才有可能变成现实。索菲体长18英尺（5.6米），高9.5英尺（2.9米），与最大的剑龙相比，索菲显得比较小，因为这种恐龙最大可达29英尺（9米）。索菲站在该馆展览大道（Exhibition Road）入口处的一个小展台上，它的尾巴高高翘起，前半身下倾，大张的嘴巴朝向到访的游客，这个样本使得白垩纪时期重现生机。

索菲是近100年来第一个将在自然历史博物馆进行展览的完整恐龙样本。它加入到名叫“迪比（Dippy）”的梁龙的队伍中来，后者长85英尺（26米）的骨架复制品从1905年开始在该博物馆的辛慈厅进行展览。该馆的首席恐龙科学家保罗-巴雷特教授在出席美国的一项国际化石博览会时发现索菲，他说：“剑龙化石的发现很罕见。索菲的发现是一个真正的奇迹。这里有世界上最完整的样本可以进行研究，这意味着我们可以开始揭开隐藏在这种令人着迷的恐龙的进化和行为背后的秘密。”这个样本在1.5亿年前死亡时，还是一头刚刚成年不久的剑龙。2003年，古生物学家鲍勃-西蒙在怀俄明州红峡谷牧场发现它的360块化石骨骼。

自然历史博物馆的助理研究员夏洛特-布拉西博士说：“我们无法得知它为什么会保存这么完好，但是我们正与伦敦帝国学院的地质学家一起研究它周围的岩石，查看这个动物的古环境。”巴雷特教授说：“我们的目的是进一步充实有关剑龙生活的细节。虽然剑龙具有标志性，但是我们对这种动物却知之甚少。代表它的只有6具骨架，而且它们中很多都不完整，发现时都被压成扁平的了。”科学家已经对索菲的很多骨骼进行了激光扫描，并进行CT扫描，生成电脑模型，用来测试不同骨骼的强度，评估它的体重。他们的首要目的是计算出这种动物的体重，而且有望很快公布结果。

研究人员对这种动物的行动方式、它的食量、生长速度和背上的19块骨板的作用特别感兴趣。巴雷特说：“尽管我们清楚，剑龙是一种食草动物，但是我们并不知道它一直吃哪种植物，或者是它是如何利用看起来缺乏力量的牙齿吃东西的，以及它是如何支撑几吨重的身体的。”布拉西说：“索菲吃长在低洼处的香草、灌木和草，当然需要大量燃料来支持这么庞大的身体。它也许并不擅长咀嚼，几乎是把食物整个吞下肚，然后在胃里进行发酵。”巴雷特继续说，研究人员还将重建这种恐龙的后腿和臀部模型，用来决定它是如何行走的。他说：“我们认为，剑龙是借助4条腿缓慢向前移动的。这是一种体格相当健壮的恐龙。现代与之类似的动物如犀牛，不过犀牛能在瞬间加速向前奔跑。”

带刺的尾巴是剑龙的基本特征，科学家明白，这种恐龙把尾巴当作一种强大的武器。一个异龙样本（大约8000万年前，先于霸王龙出现的一种大型食肉性恐龙）上有孔状伤口，这与剑龙尾部的刺状物的顶端形状相吻合。巴雷特说：“一个明显的威慑物就是尾巴尖上的刺。在现实生活中它们可能会更长，或许比现在预测的长四分之一到三分之一，因为这些骨骼的外面可能曾包裹一层角质。它们很可能是一种非常尖锐、可怕的东西。剑龙的尾巴很长、很强健，或许能很有力的从一边甩向另一边。”他表示，说起骨板，“这种东西的功能具有很大争议性。一种早期观点认为，它们是一种形式的盔甲，但是大部分人并不这么认为，因为它们非常薄”。也许它们是一种被动防御措施，因为从远处看，它们使这种恐龙显得更庞大。

巴雷特说：“此外，它们可能曾被当作一种散热装置。这种骨板拥有很大的表面积，而且我们清楚，有很多血管从它们上面通过。或者是像孔雀的尾巴一样，它们被当作一种展示物。我们将会通过研究，查明这些骨板到底有多结实，并将模拟空气是如何从它们周围经过的。”该恐龙的19块骨板，只有一块会被制成复制品进行展览，如果不是在挖掘工作开始前发生的一次不幸事故，它们也许会更完美，因为一台挖掘机毁掉了其中的一块。这些骨板很脆，考古学家先给它们涂上一层胶水，防止它们碎掉。

索菲的颅骨由50块微小的骨头组成，它将会被保存在密闭环境下，供科学家进行研究。布拉西博士解释说，其他复制品包括：这种动物脚趾和掌上的一小块骨头，以及一块骨板。巴雷特说：“所有这些单个骨骼都是分开的，并能像组合玩具一样拼装在一起。这意味着我们可以研究它的颅骨，这样的研究在以前或许会很难做到。我们还能查看它的内部关节，确定上下颌的咬合力。我们正在查看它的强度，以及它对不同的咬合力做出怎样的响应。”科学家认为，进食时间可能占据了剑龙的大部分时间。与身体相比，剑龙的头非常小，内含一个橘子大小的脑。这些微小的上下颌可能需要一直不停地吃东西，才能使剑龙摄入足够的食物。

尽管科学家给这头剑龙取了一个女性化的名字，但是他们并不清楚它的真实性别，布拉西表示，要查明它的性别可能是一项“具有破坏性的”任务，这意味着这头恐龙到底是雄还是雌的，这个问题仍将是个迷。自然历史博物馆的负责人迈克尔-迪克逊爵士说：“我们希望，这种令人惊叹的样本将会激发新一代年轻游客更好地了解自然界，以及我们所处的位置。”索菲将从4日开始在该博物馆进行公开展览，与之一起展出的还有该馆的其他800万块化石。（孝文）