机遇号10年行走超40公里:破外星行驶纪录
发布时间：2014年08月01日 文章出自：新浪科技
新浪科技讯 北京时间8月1日消息，据太空网报道，美国宇航局的机遇号火星车在2014年7月27日这一天迎来一项里程碑——就在这一天，它成为有史以来在另外一颗星球表面行驶距离最长的“小车”。
美国宇航局官员表示，截止到7月27日，机遇号已经在火星表面累计行驶了25.01英里(40.2公里)。此前的世界记录保持者是苏联在1973年发射的遥控月球车“月球车2号”(Lunokhod 2)，当年它曾经在月球表面行驶了24.2英里(约合39公里)。
美国宇航局喷气推进实验室(JPL)的机遇号项目经理约翰·卡拉斯(John Callas)表示：“机遇号已经超越了所有在其他星球上行驶的漫游车。这一点非常了不起，考虑到机遇号的原先设计目标仅仅是行驶1公里而已，它从未考虑过要走过那么遥远的距离。但现在重要的是看到这辆火星车的确已经跋涉了这么远，并且一路上取得了大量重要的科学成果。”
关于在1973年苏联的月球车2号究竟在月面上行驶了多远距离，存在一些不确定性。这辆月球车的行驶里程原先被认为是23英里(约合37公里)左右，但在去年，一个俄罗斯研究组根据美国宇航局月球勘测轨道器(LRO)拍摄的月球车2号行驶轨迹进行分析，并得到结论，认为月球车2号的实际行驶距离应为26英里(约合42公里)左右。
但这一结果此后再次被修正，数字向下进行了调整。因此美国宇航局此次能够相当自信的认为机遇号现在已经成为新纪录的保持者。一个国际专家小组经过评估，认定用于计算月球车2号以及机遇号两辆漫游车的行驶里程时所使用的方法是一致的，并且可以在月球与火星之间进行相互比较，其结果是可靠的。
机遇号和它的孪生姐妹勇气号分别在2004年年初着陆在火星的不同区域。根据最初的计划，两辆火星车将执行为期3个月的考察任务，寻找火星上过去曾经存在水活动的证据。此后两辆火星车都先后发现了大量有关线索和证据，并在超过预定任务期后继续执行考察工作。最终勇气号在2010年与地球失去了通讯联络并停止了工作，而机遇号则顽强存活至今。
机遇号团队的成员们表示，当年苏联实施的月球车2号项目帮助今天的他们达成了机遇号这样的成就。
来自康奈尔大学的机遇号/勇气号火星车项目团队首席科学家史蒂夫·斯奎尔斯(Steve Squyres)表示：“苏联当年实施的月球车项目在我看来仍然象征着行星探测黄金时期——1960~1970年代的标志性成就。”他说：“而现在的我们正处在第二个黄金时期，我们发射的勇气号和机遇号在火星上想要做的，在很大程度上正是受到了那么多年之前苏联‘月球车’项目非凡成就的启迪。能够循着他们当初的轨迹继续向前走下去是一种无上的光荣。”
就在今年早些时候，斯奎尔斯和他的同事们将机遇号路过的一个大型陨石坑“奋进”旁边不远处的一个小陨坑命名为“月球车2号”。自从2011年8月份以来机遇号一直在这一地点附近开展考察工作。这一命名决定正是为了向当年的这辆苏联月球车致以敬意。
机遇号只要继续向前行驶一点距离就将完成一次全程马拉松跑(42.2公里)。如果机遇号最终达成这一目标，那么它将很有希望抵达一个已经被项目组命名为“马拉松峡谷”的地点。考虑到机遇号目前状态良好，似乎实现这一目标将不会存在什么大的问题。
美国宇航局目前还有另外一辆火星车正在工作，那就是重达1吨的新型火星车“好奇号”，不过对于它来说，要想超过机遇号保持的记录还遥遥无期。事实上，这辆2012年8月才登陆火星的漫游车，它的里程表上数字达到两位数都还尚需时日。(晨风)
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